がん、生活習慣病（高血圧、糖尿病、脂質異常症など）、感染症などの病気を、自覚症状が現れる前に発見します。

早期に発見された病気は、適切な治療によって進行を食い止めたり、完全に治癒させたりすることが可能です。

定期的な検診は、自身の健康状態を把握するきっかけとなり、生活習慣の見直しや改善への意識を高めます。

集団としての検診率が向上することで、特定の病気の罹患率や死亡率を低下させ、社会全体の健康レベルを向上させます。

主にX線検査（バリウム検査）や胃内視鏡検査が用いられます。近年ではピロリ菌検査も併せて行われることがあります。

胸部X線検査や喀痰細胞診が一般的です。喫煙者などリスクの高い方には低線量CT検査も推奨されることがあります。

便潜血検査が一次スクリーニングとして広く行われています。陽性の場合には大腸内視鏡検査が推奨されます。

視触診、マンモグラフィ（乳房X線撮影）が中心です。若年層や高濃度乳腺の方には乳腺超音波検査も併用されることがあります。

子宮頸部の細胞を採取し、異常細胞の有無を調べる細胞診が主流です。HPV（ヒトパピローマウイルス）検査が併用されることもあります。

身長、体重、BMI、腹囲の測定。

高血圧の有無を確認。

血糖値（糖尿病）、脂質（脂質異常症）、肝機能、腎機能などを評価。

尿糖、尿蛋白などを確認し、糖尿病や腎臓病の可能性をスクリーニング。

骨密度の測定を行い、骨粗しょう症の予防や早期治療に繋げます。

B型肝炎ウイルスやC型肝炎ウイルスの感染状況を確認し、適切な治療や管理につなげます。

企業や学校などで定期的に行われる健康チェックで、上記の項目の一部や、聴力検査、心電図検査なども含まれます。

例えばがんであれば、ステージが早期であるほど治癒率が高く、治療法も選択肢が広がり、身体への負担も少なくなります。

病気が進行してから治療するよりも、早期に治療する方が医療費が抑えられる傾向にあります。また、健康寿命の延伸は、社会全体の医療費抑制にも繋がります。

健康な状態で長く生活できることは、個人の幸福度を高め、充実した人生を送る上で不可欠です。

自身の健康が守られることは、家族や大切な人にとっても大きな安心材料となります。

日本の検診受診率は、欧米諸国と比較して低い傾向にあります。特に若年層や男性の受診率向上が課題です。

検診によって、経過観察で十分な病変や、進行しないがんなど、必ずしも治療を必要としないものが見つかる「過剰診断」や、それに伴う「過剰治療」のリスクも議論されています。

一部の検診には費用がかかるため、経済的な負担が受診の障壁となる場合があります（ただし、自治体や職場の補助がある場合も多いです）。

検診の精度が完璧ではないこと、また、検診結果が個人の心理に与える影響なども考慮する必要があります。